Al comienzo de la dinastía, bajo el rey Nebka, Menfis se convirtió en la residencia real permanente. Dyeser, su sucesor, es el gobernante más importante de esta dinastía. Se le considera el fundador del Imperio Antiguo. Su tumba es bien conocida: la pirámide escalonada de Saqqara, construida por Imhotep. El siguiente rey fue Sejemjet. Su tumba, una pirámide escalonada en Saqqara, se inició cerca de la de Dyeser, aunque nunca se terminó. En época de estos faraones, se abrieron en Sinaí las primeras minas para extraer cobre y turquesa. El rey Nebka y sus sucesores están representados en relieves cerca de las minas de Uadi Maghara. Después del breve reinado de Jaba, cuya pirámide sin terminar está cerca de Zawyet el-Aryan, al norte de Menfis, comenzó una lucha por el trono entre varios pretendientes. Huny salió victorioso finalmente. Construyó una fortaleza en la isla Elefantina cerca de la primera catarata del Nilo y extrajo granito de las canteras de Asuán para estatuas y la construcción de su templo funerario. La pirámide de Meidum posiblemente fue construida para él.
Reyes de la dinastía III.
Años | Periodo de reinado | |||||
Nebka |
| Nebka | Nekerofes | 18 | c. 2700 - 2682 a. C. | |
Dyeser-sa | Dyeser-it | Tosortros | 19 | c. 2682 - 2663 a. C. | ||
Teti | Dyeser-ti | Tyreis | 5 | c. 2663 - 2658 a. C. | ||
Sedyes |
| Hu(dyefa) | Mesocris | 6? | c. 2658 - 2652 a. C. | |
Jaba (?) |
| Soyfis | 16 | c. 2652 - 2636 a. C. | ||
Qa-hedyet (?) |
| Nebkara (?) |
| Tosertasis (?) | 1? | c. 2636 a. C. |
| Hu(ny) | Akes | 8? | c. 2636 - 2613 a. C. |
Nota: Rey W y Rey X indican dos soberanos de la Piedra de Palermo cuyos nombres se desconocen.
El primer faraón de esta dinastía, Seneferu, es considerado a veces como el gobernante más poderoso del Reino Antiguo. Como tal, fue venerado en épocas posteriores. La pirámide de Maidum, probablemente iniciada por Huny en la tercera dinastía, fue completada por él. Además, construyó dos pirámides en Dahshur. Su hijo fue Jufu, el dueño de la Gran Pirámide en Guiza. El constructor y arquitecto fue Hemiunu (una gran estatua de él fue encontrada en una tumba cerca de la pirámide. Ahora está en el Museo Pelizaeus en Hildesheim). Jufu permitió que sus cortesanos construyeran sus propias mastabas alrededor de su pirámide. Su madre, Hetepheres I, también está enterrada en una tumba cercana, donde se encontraron gran cantidad de muebles y joyas de oro y plata. Después de su muerte, varios de sus hijos compitieron entre sí por el trono. Jafra es el gobernante más conocido y de más largo reinado de ellos. Su hijo Menkaura solo se convirtió en rey después de vencer a un rey rival. Con el tiempo, nuevas luchas por el trono anunciaron el fin de la dinastía. El surgimiento del culto del dios sol Ra tuvo un importante desarrollo religioso en esta dinastía. Dyedefra, otro hijo de Jufu, fue el primer rey en llamarse "hijo de Ra"
Reyes de la dinastía IV.
Nombre | Nombre | Comentarios | Años de |
| 29 | ||
Heródoto le atribuye la Gran Pirámide de Guiza, con la colaboración de su hija | 26 | ||
| Se le atribuye la pirámide, totalmente en ruinas, de Abu Roash, situada unos ocho km al norte de Guiza | 8 | |
Heródoto le atribuye la segunda pirámide de Guiza. | 25 | ||
| Gobernante efímero | 1 (?) | |
Se le atribuye la tercera pirámide de Guiza, se inspiró en la construcción de su tío Dyedefra. Su sarcófago reposa frente a las costas de Cartagena (España) | 12 | ||
| 8 | ||
| Incluido por algunos egiptólogos siguiendo a Manetón (Tamftis) | 9(?) |
El Papiro Westcar, que fue escrito durante el Imperio Medio, narra cómo vaticinaron al faraón Jufu, de la dinastía IV, que los tres niños de la esposa del sacerdote de Ra, denominado Sajbu, lo derrocarían y de cómo el faraón intentó asesinar a estos niños, llamados Userkaf, Sahura y Kaka. Sin embargo los eruditos han reconocido que esta historia pudo ser en el mejor de los casos una leyenda, y admiten su ignorancia de cómo se transmitió y transformó de una dinastía a otra.
Durante esta dinastía, la religión egipcia experimentó varios cambios relevantes. Surgieron las primeras versiones conocidas de invocaciones funerarias inscritas en las tumbas reales, conocidas como los Textos de las Pirámides. El culto al dios Ra aumentó en importancia, y los reyes Userkaf y Menkauhor construyeron templos dedicados a Ra en Abusir. Más tarde en esta dinastía, el culto a Osiris adquirió relevancia, siendo las inscripciones más notables las encontradas en la tumba de Unis.
Entre los nobles egipcios de esta época, Ptahhotep, gran visir de Dyedkara-Isesi, ganó fama por su sabiduría. Las «máximas de Ptahhotep» le fueron atribuidas por sus copistas posteriores. Las tumbas de los nobles también fueron adornadas con inscripciones, como las reales, pero en vez de plegarias o sortilegios, fueron escritas en sus muros las biografías de los difuntos.
Como en tiempos pasados, enviaron expediciones a los yacimientos de Uadi Maghara y Uadi Jarit en el Sinaí para obtener turquesa, y a los del noroeste de Abu Simbel para conseguir gneis. También enviaron expediciones comerciales al sur, a Punt, para obtener malaquita, mirra, y electrum. Los hallazgos arqueológicos en Biblos prueban expediciones diplomáticas enviadas a esa ciudad Fenicia. Los descubrimientos que llevan los nombres de varios reyes de la quinta dinastía en la zona de Dorak, cerca del mar de Mármara, pueden ser evidencias de tratos comerciales, aunque siguen siendo una incógnita.
Reyes de la dinastía V.
Nombre común | Comentarios | Reinado | ||
Userkaf |
| Primer faraón que erige un Templo Solar | 7 años | |
Sahura |
|
| 14 años | |
Neferirkara | Kakai | Comenzó a utilizarse como un título más el Nombre de Nacimiento. Papiro con escritura hierática más antiguo conocido. | 10 años | |
Shepseskara | Necheruser |
| 7 años | |
Neferefra | Isi |
| 7 años | |
Nyuserra | Iny |
| 31 años | |
Menkauhor | Ikauhor |
| 8 años | |
Dyedkara | Isesi |
| 38 años | |
Unis (Onnos) |
| Unis |
| 27 a 30 años |
Manetón escribe que estos reyes gobernaron desde Menfis, Mennefer en idioma egipcio, nombre tomado de la pirámide de Unis que fue construida próxima; los arqueólogos concuerdan con Manetón.
Esta dinastía la fundó Teti, casado con Iput, posiblemente hija del rey Unis de la dinastía V. Otros miembros notables de esta dinastía fueron Pepy II, al que se le asigna un reinado de 94 años, el más largo en la historia de Egipto; y la reina Neithikert, también conocida como Nitocris por los escritores griegos, de quien algunos eruditos dicen que no solo fue la primera reina acreditada del antiguo Egipto, sino la primera mujer gobernante del mundo.
Durante esta dinastía, se organizaron expediciones a las minas de turquesa en Uadi Maghara en el Sinaí, así como a las de Uadi Hammamat y Hatnub. Dyedkara-Isesi envió expediciones comerciales al sur, hasta Punt, y al norte hasta Biblos; Pepy I organizará campañas, no solamente a estos lugares, también llegarán hasta Ebla, al norte de Siria.
De esta época se data un grabado de Asuán, con la imagen de un dromedario y su jinete, desmintiendo que la llegada de este animal al desierto del Sáhara, procedente de Oriente, fuese en época cristiana
El conocimiento de la historia de este periodo se amplía más que con los reyes anteriores, por las numerosas inscripciones biográficas encontradas en las tumbas de los nobles. Así oímos hablar de una conspiración fracasada contra Pepy I. También podemos leer una carta escrita por el joven rey Pepy II, excitado porque una de sus expediciones volvía con un enano danzante de la tierra del Yam, localizada al sur de Nubia.
Estas inscripciones de las tumbas de los nobles solamente son un ejemplo del poder, cada vez mayor, de estos, que más adelante se enfrentaron al poder absoluto del rey. Se cree que a la muerte del longevo Pepy II sus vasallos eran ya bastante fuertes para resistirse a la autoridad de sus sucesores, provocando el rápido final del absolutista Imperio Antiguo.
Reyes de la dinastía VI.
Nombre común | Comentarios | Reinado | ||
- | Teti |
| 22 años | |
Userkara | - |
| 2 año | |
Meryra | Pepy |
| 34 años | |
Merenra | Nemtyemsaf |
| 9 años | |
Neferkara II | Pepy | El rey que más tiempo permaneció en el trono de toda la historia | 94 años | |
Merenra | Nemtyemsaf |
| 1 año | |
Neithiqerty (?) | - | Manetón la describe como la más bella y noble de la época y comenta que erigió la tercera pirámide de Guiza | 12 años |
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