WINIFRED BRUNTON, LA ARTISTA QUE INMORTALIZO LA ELEGANCIA DE ANTIGUO EGIPTO.

 

Winifred Newberry nació en 1880 en el Orange Free State, Sudáfrica. Su padre, Charles Newberry, un adinerado empresario que fue el constructor del Prynnsberg Estate. Su madre, Elizabeth, era hija de un misionero que poseía una fuerte inclinación hacia las artes. En 1898, Winifred fue presentada en la corte en Londres, donde presumiblemente conoció a Guy Brunton, un egiptólogo que más tarde se convertiría en su esposo. 

Winifred Brunton

Gay excavó en Lahun con  Flinders Petrie, así como en otros sitios. Posteriormente, Guy Brunton sirvió como Custodio Asistente del Museo de El Cairo en 1931. Por supuesto, Winifred ilustró muchos de los objetos en los informes de excavación de su esposo, incluyendo artículos de la Tumba de Tutankamón descubierta por Howard Carter. 

La mayoría de los entusiastas de Egipto estarán familiarizados con su obra, que, en relación con Egipto, consiste principalmente en retratos. Su trabajo se llevó a cabo en la primera parte del siglo XX y se publicó como ilustraciones en dos volúmenes titulados Kings and Queens of Ancient Egypt (1926) y Great Ones of Ancient Egypt (1929). Hoy en día, estos libros son muy coleccionables, por las ilustraciones. 

Ella misma explica mostrando gran sensibilidad como vio y como enfoco su arte en algo que aún no conocía y que le inspiro y maravilló. 

“Y entonces fui a Egipto, y mi estudio se encaminó por un camino que hasta ahora parecía inexplorado. En 1911, al visitar el Museo de Antigüedades en El Cairo, tuve mi primera visión de las momias reales. Todos los que las han visto saben lo llamativos que son especialmente los dos reyes Sety I y Ramsés II. Mientras me inclinaba sobre los estuches que los contenían, cruzó mi mente el pensamiento: "¡Qué delicia sería hacer que estos antiguos majestuosos se sienten, en su carne actual, para sus retratos modernos!" Aunque al principio fue un impulso casual, la idea se quedó y creció. Comencé a formar imágenes mentales de la realeza antigua con su regalia brillante y sus túnicas de lino blanco, a estudiar los métodos de momificación para comprender los cambios que implica en el aspecto externo del cuerpo.

Seti I

Ramses II

 

Si pudiéramos comprender el comportamiento de las características durante la operación, ¿no sería posible revertir el proceso en la imaginación y reconstruir al sujeto vivo? Entonces, ¡qué fascinante sería indicar en las características restauradas, el carácter y temperamento del hombre, hasta donde lo conocemos a través de la historia! ¿Cómo concordaban estos rostros muertos con lo que sabemos? ¿Y en qué ampliaban o contradecían la tradición? Para hacer un estudio serio de estos muertos reales, debía guiarme principalmente por las momias, pero no exclusivamente. 

Narmer

Me volví hacia las estatuas y relieves. Estos me mostrarían cómo los retratados impresionaron a los artistas de esos días, y el trabajo del cincel o pincel de un artista es al menos tan buena evidencia como la palabra jurada de un testigo en un tribunal de justicia, al menos cuando el artista es tan literalmente pensante como lo eran los egipcios. ¿No conocemos los honestos errores que un hombre en el estrado puede cometer? ¿Y no concederemos la diferencia entre un observador entrenado y uno no entrenado?” 

Pepi I

Aunque estudió en profundidad a los faraones y otros sujetos, la limitada información de su época y el descubrimiento posterior de nuevas estatuas y representaciones podrían influir en cómo se perciben hoy en día. 

 

El antiguo artista era un observador entrenado; examinaría su evidencia entrenada sobre lo que veía, y la compararía con lo que yo podía ver hoy de los faraones. Hecho esto, aparecieron discrepancias que no se podían pasar por alto. Además, los diversos artistas que retrataron a un faraón no estaban todos de acuerdo en detalle entre ellos mismos. ¡Esto añadía a la dificultad! Era evidente que se tendría que hacer una comparación detallada y tal vez laboriosa. Volví a recurrir a la momia y llevé el rostro cuidadosamente a través del proceso de momificación. 

Aparecieron ciertas confirmaciones de la evidencia de los artistas; estas las acepté y conservé, especialmente porque me parecían estar de acuerdo con el carácter conocido del rey. Las discrepancias, por otro lado, podrían explicarse en parte por los cambios en el sujeto entre la juventud y la vejez, y en parte por la deferencia debida a los reyes. Finalmente, construí un andamio firme sobre el cual construir mi retrato, y así se comenzó el cuadro de Sety I. 

El vestuario era un problema más sencillo. Solo tenía que consultar los monumentos y la sala de joyas del museo, y tener cuidado de evitar errores garrafales, como un conjunto de cena con un casco de servicio, y así sucesivamente. Ramsés II fue el siguiente intento, y me alegré mucho con el reconocimiento de mis reyes resucitados por varios arqueólogos eminentes. No todos los egiptólogos que reconocieron mis retratos se dieron cuenta del método en mi locura, el lento tamizado de evidencia y la laboriosa fabricación de ladrillos. Para muchos, parecían caprichos de una fantasía solo ligeramente, si acaso, controlada por la investigación. 

Cleopatra VII

Pero uno de los más famosos de todos, el profesor Breasted, me dio un enorme estímulo. Cualquiera fuera la opinión de estos retratos en particular, admitió que esta era una línea de investigación no probada hasta ahora, pero perfectamente legítima y que concebiblemente podría dar resultados valiosos. Sus amables palabras me estimularon tanto que realicé intentos similares con otras realezas difuntas y gradualmente completé 

Hatshepsut

El trabajo de Brunton se basó en la evidencia disponible en ese momento, pero algunas de sus representaciones, especialmente aquellas relacionadas con la personalidad de los faraones, podrían considerarse creativas, ya que a menudo tenía escasa evidencia física para respaldar sus interpretaciones.  

En definitiva, su obra, como el retrato de Nefertiti, sigue siendo hermosa y, en muchos casos, logra capturar la esencia de sus sujetos, a pesar de las limitaciones y la evolución del conocimiento arqueológico desde principios del siglo XX.